С самого раннего возраста в нашем мозге и всей нервной системе формируются нейронные сети или так называемые «карты», отвечающие за анализ различной сенсорной информации и выполнение поведенческих действий. Как правило, эти сети находятся в состоянии своей естественной, максимальной пластичности, то есть гибкости, в самые ранние, детские годы жизни человека. Однако сейчас существуют важные научные открытия, показывающие, что эти карты могут оставаться пластичными даже в более позднем возрасте. Это значит, что они могут изменяться даже после ранней молодости, если учитывать определенные принципы, которые позволят нам модифицировать эти карты. Важнейшие эксперименты на эту тему были проведены профессором нейробиологии Стэнфордского университета Эриком Кнудсеном и его учениками.
Например, лаборатория Кнудсена и его коллеги обнаружили, что если человек носит призматические очки, которые изменяют визуальное восприятие (например, меняют местами правое и левое изображение или переворачивают его вверх ногами), то изменения происходят и в представлении слуховых и моторных карт.
Сначала эксперименты проводились с молодыми участниками, чей визуальный мир изменялся за счет того, что их заставляли носить призматические очки. Например, если книга находилась слева от участника — в 5 градусах от центра, то есть довольно близко, — то в призматических очках участник видел её гораздо дальше слева. Естественно, причина этого была в призматических очках.
Что происходит в первый или второй день эксперимента, когда участникам просят дотянуться до книги? Они тянут руку, но пространственно ошибаются, достигая того места, где книги на самом деле нет. Однако через один-два дня моторное поведение участников начинает адаптироваться к искажённому визуальному изображению, так что они начинают точно дотягиваться до книги.
Это значит, что со временем их зрительные и моторные карты адаптируются настолько, насколько это необходимо для решения поставленной задачи. Это может показаться невероятным, но результаты этих экспериментов показывают, что эти естественно взаимосвязанные карты могут изменяться, причём такие изменения происходят быстрее всего у молодых людей.
Как мозг пожилых людей реагирует на аналогичные эксперименты? Исследования показывают, что изменения карт у пожилых людей происходят медленнее, а у некоторых не происходят вообще. Однако это тоже зависит от конкретной нейропластичности человека. Скорее всего, высокий или хотя бы достаточный уровень нейропластичности можно поддерживать в пожилом возрасте, если заботиться об этом с молодости, постоянно обучаясь и тренируя мозг.
В любом случае, это важнейший эмпирический факт, показывающий, что наш мозг может изменять своё представление об окружающем мире даже в пожилом возрасте.
Итак, как мы можем достичь такой пластичности в зрелом возрасте, которая была бы похожа на пластичность в детстве или юности? Лаборатория Кнудсена и другие изучали эту проблему и выяснили, что фактором, способствующим нейропластичности, является совершение ошибок. Проще говоря, ошибки повышают нейропластичность.
Речь идёт о тех неудачах и ошибках, которые сигнализируют нервной системе, что «что-то не так» или «это не работает». Это становится стимулом для изменений. Это важный факт, так как многие люди, совершая ошибки и сталкиваясь с трудностями, просто теряют мотивацию и перестают пытаться. Однако именно последовательные и постоянные попытки способствуют непрерывному росту или поддержанию нейропластичности.
Например, люди пытаются выучить музыкальное произведение на пианино, но у них не получается, или пишут программный код, или осваивают моторный навык, но терпят неудачу. В результате разочарование сбивает их с пути, побуждая бездействовать или передумать. В такие моменты они даже не подозревают, что именно ошибки подают сигнал мозгу и всей нервной системе, что «что-то не работает», тем самым активируя мощную систему развития.
Конечно, мозг не понимает фраз «что-то не работает». Он даже не воспринимает разочарование как эмоциональное состояние. Мозг понимает только язык нейрохимических веществ, то есть нейромедиаторов, которые выделяются в таких ситуациях, в частности эпинефрина и ацетилхолина.
Таким образом, когда мы совершаем ошибки, нервная система начинает вырабатывать нейромедиаторы и нейромодуляторы, которые говорят: «Нужно что-то изменить в наших путях».
Это значит, что ошибки — основа нейропластичности и обучения.
В заключение, ошибки способствуют приобретению опыта и росту, но только в том случае, если мы настойчиво движемся к цели, решая возникающие на пути проблемы.